20 bougies pour l'Esplanade Jeunes Publics

par Nathalie Demichel

Le 19 juin 2004, l'Esplanade Jeunes Publics de Saint-Etienne fêtera ses 20 ans. L'existence de cette structure, de son travail de fond entièrement dédié aux enfants, paraît aujourd'hui une évidence, mais il n'en a pourtant pas toujours été ainsi. Avant sa mise en place, peu de choses existaient dans ce domaine à Saint-Etienne, il n'y avait pas de programmation régulière comme le rappelle Annick Bajard, la directrice artistique et la fondatrice de l'Esplanade Jeunes Publics. "Ma pratique du livre en tant que bibliothécaire m'avait amené à constater que très peu de spectacles s'adressaient aux enfants. J'avais envie de faire rencontrer l'art et les enfants, avec une grande exigence artistique et le souhait de prendre appui sur des formes contemporaines fortes, en relation avec le Musée d'art contemporain de Saint-Etienne".
Elle proposa alors à Jean Louis Pichon, le directeur de l'Esplanade, de créer un secteur Jeune Public. Ce fut le début de l'aventure. On peut résumer ces 20 années de travail en quelques chiffres: 48 coproductions, plus de 200 spectacles français et 80 spectacles étrangers accueillis dans les domaines les plus variés : théâtre, musique, danse, lyrique, marionnettes, clowns, cirque, contes, chanson, avec des résidences de compagnies comme Image Aiguë ou le Turak Théâtre , une foule d'ateliers et d'expositions. Mais bien plus qu'une succession de chiffres, le signe le plus important du succès de l'Esplanade Jeunes Publics est d'avoir un public très demandeur, très critique, actif et réactif, tout le contraire de la passivité. "Le spectacle vivant est très important par rapport à ce qu'ingurgitent les enfants. c'est un lieu de silence, de respect des autres, de leur parole, un lieu où la lenteur est importante. Ça leur permet de voir autre chose, de se confronter, de grandir" résume Annick Bajard.

Parmi les temps forts émergents de ces 20 ans, deux souvenirs peuvent tenir lieu d'exemples du travail effectué. En 1995 la Compagnie Médiane de Strasbourg mêlait professionnels et amateurs, percussionnistes, chanteurs et cerf-volants, en plein air, dans le Pilat, pour "Le vertige des hirondelles", un travail de 6 mois qui a fédéré bien des énergies et à laissé une trace pleine d'émotions. En 1989, Michel Véricel montait "Histoire du tigre" de Dario Fo, il a fallut alors parlementer avec des professeurs, qui, choqués par la parole crue de Fo, voulaient faire sortir leurs élèves, ce qui aurait inévitablement mis en péril la représentation. Annick Bajard souligne que "l'art doit déranger, il est des situations où les propositions ne sont pas comprises, pas acceptées". Une des difficultés de la création pour le Jeune Public réside encore là. Mais un autre problème se pose. S'il faut reconnaître que beaucoup de progrès ont été réalisés en matière de création pour la Jeunesse, on est bien obligé de constater que les mentalités ont encore grand besoin d'évoluer. Encore aujourd'hui, le secteur Jeune Public "manque de reconnaissance médiatique et institutionnel. Rien n'a changé de ce côté là depuis 20 ans.
La création Jeune Public est méconnue, déconsidérée, y compris par le milieu artistique lui-même. Le Jeune Public est le parent pauvre, il faut toujours faire beaucoup avec pas grand chose" Manque de moyens, manque de reconnaissance, la création Jeune Public est encore trop souvent pensée comme du sous-art, comme si, par le simple fait qu'elle s'adresse aux enfants, cette création ne pouvait pas générer d'oeuvres importantes. Désolant et stupide.
Ceci est sans doute un des éléments qui peut expliquer les menaces qui pèsent actuellement sur le Théâtre des Jeunes Années de Lyon.

Prochains spectacles:
"En  attendant le Petit Poucet " de Philippe Dorin dans une mise en scène de Sophie Moreno
Coproduction compagnie du Clair Oscur et L'Esplanade St-Etienne Jeunes Publics
Du 24/02 au 27/02/2004 au  théâtre Copeau de L'Esplanade.
"Petites fables " de Agnès Limbos dans une mise en scène de Agnès Limbos en collaboration avec Françoise Bloch (compagnie belge Gare Centrale).
01/03 et 02/03/ 2004

A noter : pour collecter les traces, pour recueillir les souvenirs, les impressions qui restent dans les mémoires, un avis de recherche a été lancé afin de retrouver les artistes, les enseignants, les parents et les enfants devenus grands qui ont fréquenté l'Esplanade.
Tous ceux qui veulent apporter leur témoignage, peuvent contacter l'Esplanade :
20ans.jeunepublic@mairie-st-etienne.fr
Esplanade Saint-Etienne Jeunes Publics
T : 04 77 47 83 47
Ph.: ©Cyrille Sabatier