Bettina Rheims, Par Jean-Paul Gavard-Perret De quoi les portraits de Bettina Rheims portent-ils la trace ? D'amours, de blessures, de joies, Certes souvent nous prenons pour "photographes" des faiseurs qui ne nous offrent que des "clichés" sortes d'assignats inutilisable parce qu'ils ne savent
pas qui ou quoi ils regardent et ni même pourquoi. Ces pseudo-photographes jettent en un bouquet miscellané des réminiscences enjolivées comme si l'art
photographique se limitait à une chasse aux papillons, à la capture d'un champ de tournesols un matin de juillet ou à la découverte émerveillées des seins
d'une jeune femme à l'âge des premiers émois, bref tout est bon pour faire passer leur potion prétendue magique. Mais ils ne saisissent rien sinon du
pittoresque ou de l'anecdotique qu'ils estiment immortels. Ainsi leurs tournesols convoquent la haute figure de Van Gogh et les seins offerts ceux
des femmes de Delacroix. Ces photographes croient ainsi repérer des réseaux capables de rentoiler les souvenirs et de capter le temps pour les rapatrier
vers un éden artistique, vers un lieu de signes qu'ils prennent pour la salle des cartes de leur imaginaire. Ils pensent donner non seulement à leur mais au
monde une profondeur particulière. Que valent pourtant leurs petits traités d'archéologie du fugace? Rien. Car ils oublient que la première question serait
: que peut être appelé à faire sens, que permet à figurer de manière recevable l'intrication du particulier et de l'universel ? Que et comment choisir de
réellement révélateur une fois écartée la tentation de l'exotique (la chasse à cour), du raffiné (les seins pubères) ou de l'esthétique (les tournesols) ? Tous
oublient que les seules traces dignes d'intérêt ne sont pas portées par un sujet mais par une langue qui distingue en nous ramenant invariablement dans
l'ici-bas de notre inconscient où s'ébrouent les multiples avatars encore non mis à nu de nos désirs et de leur revers et cette nostalgie insécable de l'origine dont ils ne malaxent que l'écume.
Bettina Rheims est ainsi une des figures féminines françaises les plus marquantes de la scène photographique contemporaine. Le M.A.C. de Lyon présente la première rétrospective consacrée à son œuvre et rassemble toutes
les séries créées par l'artiste entre 1981 et 2005 dont les plus célèbres "Female Trouble", "Modern Lovers", "Chambre Close", "INRI", "X'mas",
"Morceaux choisis", "Pourquoi m'as-tu abandonnée", "Shangai" et "Héroïnes". On sait qu'après avoir été mannequin, journaliste et galeriste, Bettina Rheims
s'est tournée à la fin des années '70 vers la photographie. Son premier "shooting" sera avec Charlotte Rampling, seule personnalité à l'époque ayant
accepté de poser pour Bettina Rheims. La photographe est alors remarquée par le couturier Jean-Charles de Castelbajac et s'ensuit l'ouverture des portes
du monde de la photographie, du cinéma, de la mode. Dans ses travaux ultérieurs l'utilisation du flash pour les portraits, les poses des modèles au
regard intense ainsi que la précision de l'image seront autant de reprises de l'univers de la mode et de la publicité mais à travers lesquels elle parvient à
définir son propre langage. Paradoxalement, soudain la photographie "creuse" fait exploser l'âme par le corps qu'elle expose, qui s'expose à la prise et son
étreinte. Elle peut être perçue parfois par le sujet comme asphyxiante mais qu'importe. Par l'épreuve photographique existe soudain une autre chance de
survie. Car la photographe en son travail particulier ne cherche ni la reconnaissance ni la Rédemption. Pas son exercice d'humilité , d'effacement -
de don aussi - elle ne cherche pas à se sauver. Mais elle atteint par un travail qui joue sur le temps et s'essaye au défrichage autant qu'au déchiffrement.
C'est à ce titre que la photographe garde une vocation fabuleuse : celle de faire reculer le chant des certitudes, de mettre une grâce dans la beauté
comme dans la "laideur" afin de rétablir à tous les sens du terme un charme. Constitué par la menace de sa disparition existentielle ou esthétique (l'âge
passant) l'être sait qu'il n'est pas d'empreinte ineffaçable. Néanmoins pour cette raison il est nécessaire aussi de le photographier en tentant, dans un
travail d'empathie, de saisir ce qui échappe, ce qui dans et à travers l'épreuve photographique appartient à l'obscur du paraître afin de souligner la plénitude
de la précarité - puisque toute photographie est d'une certaine un "arrêt de mort". Ainsi Bettina Rheims permet d'atteindre ou de pénétrer ce qu'il en est
de la trace car elle se met à se penser vraiment par un langage qui multiplie les prises et se découvre en avançant tandis qu'elle s'enfonce avec son regard vers son sujet
" comme à la limite de la mer un visage de sable " (Michel Foucauld) où vient "s'échouer" l'épure de ses portraits. L'être soudain se voit
en une image primitive et sourde. Telle est l'ubiquité que ses photographies portent en elles, portent en nous au sein même de ses habiles mises en scène
en studio (comme à l'extérieur) où les poses sont extrêmement bien étudiées ainsi que sa prédilection pour le nu féminin traité tel un portrait se retrouvent
déjà dans ses premiers clichés. Son style reste donc très personnel et particulier par rapport à tout ceux qui même les photos de modes - en
"rajoutent", en "font des tonnes". Chez elle une sorte d'humilité, de simplicité dans la sophistication lui permet d'aborder autant l'intimité des femmes
anonymes, des personnalités célèbres, des transsexuels, des artistes ou encore des amies qui lui ont servi de modèle. "J'aime la chair, je suis une photographe de la peau",
dit Bettina Rheims. Son travail fort et par moment provocateur sacralise le corps féminin tout en lui conférant un certain érotisme. Dans "Female Trouble" -
photographies qui représentent des portraits de femmes glamour tels que Catherine Deneuve elle précise : Il existe donc toujours chez elle un désir d'approcher par delà la peau au plus
près de la chair en un effort de transgression qui prend à revers la fameuse phrase de Valéry "ce qui est le plus profond dans l'homme c'est sa peau". .
Ainsi après un reportage sur les non-voyants (1992) sorte de révulsion de l'acte photographique, Bettina Rheims pénètre dans l'intimité des Chambres-Closes en compagnie de l'écrivain photographe Serge Bramly un
peu à la manière de Sophie Calle mais avec une autre perspective. Chez Calle les chambres sont vides et photographiées brutes de décoffrage, chez Rheims,
à la limite du pornographique, ces clichés couleurs sont l'objet d'une mise en scène érotique est savamment étudiée. Mais la mise en scène n'est pas ici
artifice mais artefact. Et la transgression passe toujours par cette théâtralité de la théâtralité afin de faire surgir une autre vérité. C'est le cas aussi de son grand projet intitulé I.N.R.I
. : des mois de prise de vue, 250 acteurs et figurants, près d'une vingtaine de maquilleurs et costumiers afin de retracer des scènes de la vie du Christ dans un contexte résolument contemporain. Les
photos sont prises dans des lieux surprenants voir insolites et confèrent un certain côté théâtral : Suicide de Judas à l'aide d'un revolver dans une pièce au
papier peint déteint ou encore Le Lait Miraculeux de la Vierge coulant de son sein sous l'aspect de sang. Ainsi Bettina Rheims détourne toujours les images
préfabriquées. Et si elle enveloppe ses "Héroïnes" fragiles dans des robes démodées, c'est pour mieux saisir leur beauté et un peu de leur intimité. Des
actrices, mannequins ou danseuses se sont prêtées au jeu du portrait qui tente de traverser la surface de la peau et contourner les canons de la beauté
classique. Ainsi et part exemple dans un décor gris et froid, un bloc de béton sert de socle à ces véritables sculptures vivantes enveloppées dans des robes
vaporeuses d'une autre époque, retouchées par le créateur Jean Colonna. Blanca Li présente un profil droit et décidé, dans une robe couleur chair
transparente qui souligne la blancheur de ses seins, où l'on voit de petites veines sous sa peau. Sa chaussure d'un rouge vif rappelle qu'elle est
chorégraphe. Pour Asia Argento, à l'inverse le bloc de béton devient écrin, recouvert des plis la robe rose pâle. D'autant que Bettina Rheims laisse ses
modèles jouer avec le décor et les accessoires. Assise sur le socle, Laetizia Venezia se laisse tomber sur le côté, couverte en partie par un grand morceau
de tulle perlé grisonnant. Un petit pansement au bout du pied, discret, rappelle la fragilité du corps. Aux marges des images privées, de la mode et de l'érotisme Bettina Rheims
poursuit donc une quête paradoxale puisque c'est par la recherche d'un maximum d'apparat et en recherchant plutôt les êtres-icônes de notre temps
qu'elle nous détourne du cliché. Ainsi celle dont le bonheur extrême consiste à passer une soirée avec son mari, devant la télé, à regarder un film de Vincente
Minnelli en mangeant des bonbons Haribo (Et pas n'importe lesquels: les petits crocodiles jaunes et verts!), celle qu'on croit superficielle et futile reste avant
tout une femme simple et dont l'amour est la valeur suprême comme en témoigne ses réponses aux questionnaire de Proust (paru dans le journal
"Elle"). Elle pleure lorsque son mari part en voyage pour deux jours et son moment le plus heureux fut "Le 20 juin 1980, à 3 heures du matin, à l'Hôpital
américain de Neuilly, quand on m'a posé sur le ventre mon fils Virgile, qui venait de naître". Ainsi celle dont l'héroïne est Jeanne d'Arc ("J'aurais tellement
aimé être un soldat." dit-elle), celle qui écoute pas de musique (sauf parfois Bob Dylan) et qui met haut dans son Panthéon littéraire Dumas, Flaubert,
Lawrence Durrell, Albert Cohen et Philip Roth lutte par ses photographies afin de créer une défense contre ce que dit le titre de son film culte " Autant en emporte le vent ".
Admiratrice en peinture de Lucian Freud, elle ne met pas pour autant sa propre œuvre comme sommet de la vie. Ce qu'elle a réussi le mieux dit-elle c'est "ma famille. Celle que je me suis fabriquée, qui n'est pas
celle qu'on m'avait donnée au départ". C'est pourquoi elle met la fidélité au haut de sa morale et si elle dit avoir de l'indulgence pour "le mensonge du mari
qui trompe sa femme et qui ne le lui dit pas pour ne pas lui faire de peine" elle répond à la question . Que détestez-vous par-dessus tout? : " L'idée que
l'homme de ma vie puisse me mentir, pour ne pas me faire de peine". On voit ainsi tout l'humour, la distance mais aussi le prégnance de celle qui met
ses qualités au service de son œuvre, œuvre majeure s'il en est. Il faut donc ne pas avoir peur de se laisser prendre face à ses photographies (d'autant que
souvent leur sujet même nous y invite sachant que dans tout être réside un voyeur). Elles demeurent autant d'épreuves du temps. Soudain le monde
s'efface de notre conscience dans une éternité. D'ailleurs à ce niveau nous n'avons plus de choix. La photographie ne se quitte pas : elle enchante même
si elle ne sauve pas. On peut, on doit marcher dans le labyrinthe de portraits que nous tend Bettina Rheims et ce dans toute sa longueur et dans tous ses
recoins pour essayer non de s'en sortir mais d'estimer de quoi il est fait. Reste le trou qu'en feignant le combler la photographe creuse un peu plus mais afin que quelque chose en sorte sans dire quoi ni comment…
Rétrospective, MAC de Lyon du 16 juin au 13 août 2006 |
